Na aangestoken brand in Nationaal Park: “Waarom zijn brandtorens maar tot 19 uur bemand?”

Maasmechelen/AsVlaams Parlementslid Tom Seurs (N-VA) klaagt aan dat de brandtorens in het Nationaal Park Hoge Kempen maar tot 19 uur bemand zijn. “Daardoor werd de zware brand van vorige week donderdag niet snel opgemerkt.” Intussen wordt er ook vanuit gegaan dat de brand werd aangestoken.

Dit artikel werd gepubliceerd in het Belang van Limburg op 26 mei, door Mireille Maes en Phillip Pergens: https://www.hbvl.be/regio/limburg/as/na-aangestoken-brand-in-nationaal-park-waarom-zijn-brandtorens-maar-tot-19-uur-bemand/68772577.html

De politie Lanaken/Maasmechelen voert het onderzoek naar de aangestoken brand op de Mechelse Heide. “Er werden vier brandhaarden ontdekt, die wellicht werden aangestoken”, meldt parket Limburg. Aan mensen die donderdag tussen 20 en 21 uur verdachte handelingen hebben gezien, wordt gevraagd dat te melden aan de politie. Ook aan personen die mogelijk meer informatie hebben over deze feiten wordt gevraagd om contact op te nemen met de politie. 

Brandtorens

Vlaams Parlementslid en burgemeester van As Tom Seurs (N-VA)verwijt het Agentschap Natuur en Bos niet ernstig om te gaan met de dreiging van het brandgevaar. “De brandtorens zijn cruciaal voor vroege branddetectie, maar zijn slechts bemand tot 19 uur. De brand van vorige week donderdag ontstond rond 20 uur en werd zo niet vroegtijdig gedetecteerd. En ik verneem van de boswachter dat er op korte tijd nog twee branden zijn geweest in dezelfde buurt van het Nationaal Park Hoge Kempen. Telkens na 20 uur. Het lijkt wel dat de (mogelijke) dader weet dat er maar controle is tot 19 uur. ”Volgens Seurs moet in tijden van ernstig brandgevaar en code rood ook ‘s avonds en ‘s nachts op waarneming en interventie kunnen worden gerekend.

Jeroen Denaeghel, woordvoerder van ANB: “Bij code rood worden de brandtorens permanent bezet. Maar dit betekent niet 24/24. Wanneer het donker is, zijn rookpluimen niet te zien en heeft permanentie ‘s nachts geen zin. Overdag wordt bij de bezetting van de brandtorens een afweging gemaakt hoe we onze beschikbare mensen zo efficiënt mogelijk inzetten, wanneer het risico op brandgevaar het hoogst is. En dat is tussen 10 en 19 uur. ’s Avonds dalen de temperaturen en neemt de relatieve vochtigheid toe. Het risico op natuurbranden is, ook omdat er dan minder menselijke aanwezigheid in onze natuurgebieden is, lager.

Preventie

Bij het Agentschap Natuur en Bos gaan ze intern bekijken hoe bij code rood de brandpreventiewerking nog kon worden geoptimaliseerd. “Maar dat zal sowieso extra personeel vergen. Elke arbeider die op de brandtoren zit, kan niet op het terrein worden ingezet. En ook daar is brandpreventie nodig, denk maar aan het onderhouden van de brandwegen”, reageert Denaeghel.

Ook de innovatiepiste wordt door het agentschap onderzocht. “We testen ondertussen in Kalmthout branddetectiecamera’s die ook ‘s nachts functioneel zijn, misschien kunnen die in de toekomst ook in de andere gebieden ingezet worden.” 

Vlaams Parlementslid Andy Pieters (N-VA) uit Maasmechelen vraagt aan Vlaams minister van Omgeving Jo Brouns (CD&V) om namens het Vlaams gewest klacht in te dienen tegen onbekenden nu duidelijk is dat de brand werd aangestoken. “75 hectare onschatbare natuur is vernield. Deze daad is onaanvaardbaar. We kunnen enkel hopen dat de dader of daders gevat worden voor ze nog eens toeslaan.”